Реликтовый эндемик
С некоторых пор сообщения очевидцев о встречах с драконами, наядами и другими химерами перестали считаться достоверными. Последняя книга, в которой были собраны такие сообщения — «История животных» Конрада Геснера — вышла в XVI веке, и новые поколения зоологов уже скептически относились к помещенным в этом труде изображениям и словесным описаниям диковинных существ. Однако в последние десятилетия, пользуясь надежным компасом сравнительной анатомии, удается в ряде случаев воссоздать не только внешний облик исчезнувшего животного, но и строение его внутренних органов. Еще более впечатляют результаты натурных наблюдений, которые время от времени приводят к обнаружению существ, считавшихся вымершими и даже легендарными. Наиболее сенсационными событиями такого рода были открытие кистеперой рыбы латимерии и ящеров-драконов на индонезийском острове Комодо. Подобные неожиданности могут встретиться наблюдательному натуралисту не только в глубинах океанов в чаще тропических лесов, но и в любом уголке родного края. Вот свежий пример — о нем сообщил в редакцию известный иллюстратор трудов по зоологии художник-натуралист Н. Н. Кондаков. Прошлым летом он делал зарисовки с натуры личинок (головастиков) амфибий — для иллюстраций к книге о биологии земноводных. Возле Загорска, на реке Воре, под колесом старой водяной мельницы он обнаружил небольшой заросший бочажок, где сама природа создала условия для процветания многочисленной водной фауны. И вот, за работой, художник обратил внимание на следующее: среди головастиков изредка (приблизительно 1:10 000) попадались экземпляры крупнее обычных и по своей морфологии разительно отличавшиеся от них. Сделав тщательные зарисовки (в натуральных размерах) и возвратившись в Москву, художник не нашел сведений о встретившихся ему существах ни в одном определителе земноводных, что можно объяснить крайней ограниченностью ареала их распространения и малочисленностью популяций.
Представленные здесь рисунки по эскизам Н. Н. Кондакова наводят на мысль, что встречен реликтовый эндемичный вид некогда многочисленного семейства (возможно, даже отряда), более крупные представители которого послужили фактическим основанием для легенд о полурыбах-полуженщинах. По праву первооткрывателя Н. Н. Кондаков предлагает назвать вид «Rusalotchka Zagorskaja». Он считает необходимым внести русалочку загорскую в Красную книгу и каждую встречу с русалочками незамедлительно фиксировать в местном отделении Общества охраны природы. С этим трудно не согласиться. Очаровательный реликтовый эндемик должен быть сохранен во что бы то ни стало!
ХиЖ №4, 1982, 4-я обложка








